Сифилис лечили ртутью, мышьяком и молитвой, пока в начале 1940-х в США (и на двадцать лет позже в СССР) не попробовали пенициллин (а точнее, бензилпенициллин). До сих пор этот антибиотик остается главным орудием против бледной трепонемы: даже спустя десятки лет бактерия не научилась защищаться от него.