Кошмары могут быть вызваны различными факторами. Обычными триггерами являются стресс или беспокойство, поздний прием пищи, воздействие тревожного контента, например фильмов ужасов или книг, травматический опыт, употребление веществ, таких как алкоголь или наркотики, некоторые лекарства и нарушения сна.