Изолированный сонный паралич характеризуется атонией мышц при засыпании или при пробуждении. В этом состоянии контролируются движения глазами, обычно возникает ощущение удушья, также может быть контроль над дыханием. Во время эпизода возможны галлюцинации, но для постановки диагноза они не важны.