Раньше вирусы распространялись, когда люди делились дискетами и другими портативными носителями, теперь вирусы в основном распространяются через сообщения электронной почты . В отличие от червей, вирусам часто требуется какое-либо действие пользователя (например, открытие вложения электронной почты или посещение вредоносной веб-страницы) для распространения.