В результате западения язык перекрывает дыхательные пути, вследствие чего наступает удушье (асфиксия). Асфиксия приводит к остановке дыхания и последующей остановке сердца. При наличии самостоятельного дыхания у пострадавшего, ему необходимо придать положение на боку – «восстановительное положение».