Начало заболевания приходится на возраст от 5 до 50 лет, но более чем в 50% случаев оно дебютирует в подростковом и юношеском возрасте. Чаще всего сонный паралич является одним из проявлений расстройства сна, именуемого нарколепсией, но иногда возникает у здоровых людей.