Во сне происходит постепенное расслабление мышц глотки и один из очередных вдохов приводит к спадению дыхательных путей и остановке дыхания. При этом падает содержание кислорода в крови, мозг просыпается, начинает посылать импульсы к глоточной мускулатуре.