Тесная связь курения и рака, прежде всего, обусловлена образующимися при сгорании табака химическими веществами, получившими название канцерогенов. При курении их обнаружено свыше 1.5 десятков. Наиболее активные из них бензопирен, бензантрацен, а также трехокись мышьяка и радиоактивный полоний.