Появление симптоматики обусловлено содержанием в выдыхаемом воздухе сероводорода, метилмеркаптана, диметилсульфида. Эти летучие соединения являются продуктами, полученными при распаде аминокислот бактериями, которые обитают в полости рта и обладают протеолитическими свойствами.