Как гипнагогические галлюцинации, так и гипнопомпические галлюцинации происходят во время гипнагогической стадии сна, в то время как кошмары обычно случаются позже в цикле сна, когда человек полностью засыпает. Как правило, яркие сны, такие как кошмары, чаще всего случаются во время фазы быстрого движения глаз (БДГ) .