Распятие было призвано обеспечить смерть, которая была бы особенно медленной, мучительной (отсюда термин мучительный, буквально «вне распятия»), ужасной, унизительной и публичной, с использованием любых средств, наиболее целесообразных для этой цели. Методы распятия значительно различались в зависимости от места и периода.