Первая отличительная особенность — и есть принцип самообслуживания. Посетитель сам выбирает понравившиеся ему блюда, которые располагаются на линии раздачи питания. Чаще всего она представляет собой мини-бар, витрины и кассы. В подобных заведениях отсутствует сервировка столов и может использоваться одноразовая посуда.