Термины происходят от афоризма, который Рузвельт часто повторял: «говори тихо и носи большую дубинку; ты далеко пойдешь». Американская пресса в его время, а также многие современные историки сегодня использовали термин «большая дубинка» для описания внешнеполитических позиций во время его администрации.