Тепловая энергия может напрямую преобразовываться в полезную электроэнергию с помощью термоэлектронного преобразователя энергии (TEC) . Тепло возбуждает электроны на поверхности металла, которые покидают поверхность металла (обычно нить накала) и становятся свободными электронами (эффект Эдисона).